“兴学乃是我的天职”

　　1912年秋，陈嘉庚在辛亥革命的鼓舞下，决计回国兴办教育。他回到阔别多年的故乡，见到的仍然是荒凉的渔村，地僻民贫，文化落后。虽有自办私塾，但只有男生，女生不得入学。后来他又到同安县各处考察，见到乡村中十余岁的儿童，因失学而赌博。他无限感慨：“那种情景，近则伤风败俗，远则贻误民族前途。如果不竭力改变现状，将来可能倒退到太古洪荒之世”，“教育为立国之本，兴学乃国民之天职。”

　　他奔走族中各房，劝说他们把各自分散的私塾联合起来，他出资修建校舍，开辟操场，正式创办集美小学，分高等、国民二部。共招学生一百三十余名。当时乡村旧俗，女孩不能与男孩同样入学。为使女孩同样受到教育，他又出资开设女子小学，另聘女教师教学。

　　当时兴办学校，最困难的是缺乏师资。同安全县的教师，毕业于师范、简易师范的只有四人。陈嘉庚费了九牛二虎之力，才聘得两名简易师范毕业生。他去福州省立师范学校寻求支援，但该校二百余名学生中全是官僚豪绅子弟，读书只为混一张文凭，根本不想去当穷教师。他深有感触，决心兴办师范学校，培养贫寒子弟有志献身教育事业的人。

　　不久，陈嘉庚派胞弟陈敬贤携款数十万元，回乡创办师范和中学。凡兴学所需的地皮。按通常的地价加倍收购。公私坟地还补贴迁葬费。经过一年的努力两校新校舍顺利竣工，全是西式洋楼，窗明几净。当时最困难的仍然是师资。他为此向上海、北京等地的友人求援。勉强湊数，但质量大多不够理想。为此他又从全国各地重金礼聘名师。来校执教。学校才渐渐步入正轨。

　　１９１８年春，集美学校的师范、中学两部开学，附设男女小学，同时还成立幼稚园。中学只交饭费，学宿费均免，所需被席蚊帐，一律由学样供给。每年春冬两季，还发给统一的校服各一套。针对当时福州师范学校的弊端，他强调师范应招收贫寒子弟并立志当老师者，招生范围遍及闽南三十多个县，要求毕业后仍回原地工作。他还规定，从南洋来的小学毕业生，可以直接进入集美工中学，程度不够的先入补习班补习。

　　随着事业的发展，陈嘉庚将海外业务全部交弟弟敬贤管理，自己回国来集中精力兴办教育。回国前，他将所有不动产，包括店屋货站的基地、橡胶园七千多亩，都捐作集美学校的基金，并聘请律师事，立字为据。由于陈嘉庚的努力集美学校规模不断扩大，所属各部都改称为“校”，有男子小学、女子小学、男子师范学校、男子中学、水产航海学校、商业学校、女子中学、农林学校、幼稚师范院校和国学专门学校，共十所。随后又相应创建了幼稚园、医院、图书馆、科学馆等。互相配套，开成格局。统称集美学村，相当于今天的教学城，为我们培养人才，发展教育事业，作出了杰出的贡献。

　　陈嘉庚不仅在国内办学，还在新加坡行装　带子、头人创办或参与创办人了五所华文中、小学，两所中等专科学校，培养了很多有用人才，推动了侨居国经济文化的发展。以所他又费巨资源共享兴建了厦门大学，开创了华侨在国内办大学的先例。

　　陈嘉庚这样热心教育事业，全然是出于人他对祖国的爱，对民族的爱。国家要富强，即要发展经济，又要发展教育，发展经济也有赖于发展教育。教育是关键。教育是强国之本。为此，他几乎耗去自己毕生精力和全部财产。